Consulter des artisans : l'appel d'offres privé, en pratique

Marché public, marché privé : ce qui change vraiment

Dans la commande publique, la procédure est écrite d'avance : publicité, mise en concurrence, critères annoncés avant de recevoir les offres, délais à respecter. Chez un particulier, ou dans un marché privé entre entreprises, rien de tout cela ne s'applique. Vous consultez qui vous voulez, sur la base que vous voulez, et vous retenez qui vous voulez sans avoir à justifier votre choix.

Le piège est là. La procédure publique n'a pas été inventée pour compliquer la vie des acheteurs : elle sert à obtenir des offres qui portent sur la même chose, et donc à pouvoir les comparer. Retirez la contrainte, le besoin reste entier. Simplement, plus personne ne s'en occupe à votre place.

Le même format, sinon on ne compare rien

Voici ce qui se passe quand on envoie un plan et deux phrases à trois entreprises. La première répond par un forfait unique pour la salle de bains. La deuxième détaille quatorze lignes. La troisième chiffre sans les évacuations, parce qu'elle a l'habitude qu'un autre lot les reprenne, et elle ne le précise nulle part. Vous ne comparez pas trois offres, vous comparez trois totaux qui ne recouvrent pas le même travail.

La seule façon de sortir de là est de fournir la trame vous-même. Les ouvrages, dans vos termes, dans votre ordre, avec vos quantités et vos unités. L'entreprise ne rédige plus, elle chiffre en face. La lecture devient possible : une ligne, trois prix, et un trou dans une colonne se voit immédiatement.

Ce n'est pas seulement votre confort. Pour l'artisan aussi, c'est moins de travail : il ne réécrit pas un descriptif, il pose ses prix. Une consultation propre obtient plus de réponses qu'une consultation floue, et de meilleures.

Ce qu’on envoie pour qu’une entreprise puisse répondre

• Le descriptif des ouvrages, dans les termes du métier, en précisant ce qui est fourni et ce qui est seulement mis en œuvre.
• Les quantités et leurs unités, issues de votre métré. C'est le point qui rend les offres comparables : toutes portent sur la même surface, le même linéaire, le même forfait.
• Les plans, et les pièces techniques quand elles existent : étude, rapport de sol, diagnostics. Lisibles, à jour, dans la version sur laquelle vous voulez être chiffré.
• Les limites de prestation : ce qui est dans le lot, et surtout ce qui n'y est pas. C'est de ce silence que naissent la moitié des avenants.
• Les conditions d'exécution : délai, phasage, accès au chantier, moyens mis en commun comme l'échafaudage, la benne ou l'électricité de chantier.
• La date à laquelle vous attendez la réponse, et sous quelle forme vous la voulez.

Un mot sur le délai. Une entreprise sérieuse vient souvent voir avant de chiffrer, et consulte ses propres fournisseurs. Un délai trop court ne vous fait pas gagner du temps : il vous fait recevoir des prix pris par sécurité, ou pas de réponse du tout. Laissez le temps de faire le travail, et tenez la date annoncée.

Combien d’entreprises par lot

Il n'y a pas de bon chiffre, et méfiez-vous de ceux qu'on vous donnera. Le principe est simple : assez d'entreprises pour avoir un vrai point de comparaison, pas assez pour que la consultation devienne une loterie. Un artisan qui sent qu'il est le huitième consulté chiffre vite et haut, ou ne répond pas. Vous aurez élargi la liste et réduit le nombre d'offres exploitables.

Deux repères valent mieux qu'un nombre. Ne consultez que des entreprises que vous accepteriez réellement de voir travailler : une offre que vous ne retiendrez jamais ne vous sert à rien, pas même comme référence de prix. Et dites à chacune qu'elle est en concurrence, sans préciser contre combien ni contre qui. C'est loyal, et cela suffit à obtenir un prix travaillé.

Comparer ligne à ligne, pas les totaux

Le total est la dernière chose à regarder, pas la première. Un écart entre deux offres ne vous dit pas laquelle est la moins chère : il vous dit que les deux ne décrivent pas le même travail, ou qu'elles décrivent le même et que l'une est effectivement moins chère. Seule la lecture ligne à ligne fait la différence entre les deux cas.

• Les lignes non chiffrées, ou passées « pour mémoire ». Elles ne disparaissent pas, elles reviendront en cours de chantier.
• Les ouvrages ajoutés par l'entreprise. Une ligne en plus n'est pas une manœuvre : c'est souvent le signe qu'elle a vu quelque chose que vous n'aviez pas prévu, et donc qu'elle a regardé le dossier.
• Les quantités modifiées. Si quelqu'un a recompté et trouve autre chose que vous, vérifiez votre métré avant de le pénaliser.
• Les prix unitaires qui sortent du lot, dans les deux sens. Un poste très bas se rattrape plus tard, un poste très haut cache souvent un doute sur la faisabilité, et ce doute vous intéresse.
• Ce qui est écrit ailleurs que dans les prix : délai, période d'intervention, conditions de paiement, validité de l'offre.

Deux offres alignées sur la même trame se lisent en quelques minutes. Trois devis au format libre demandent un tableau de comparaison à reconstruire à chaque tour, et c'est là que se glissent les erreurs de recopie qui finissent par décider du chantier.

Le moins-disant, le mieux-disant

Le moins-disant, c'est le prix le plus bas. Le mieux-disant, c'est la meilleure offre une fois le prix remis à sa place parmi les autres critères : ce que l'offre couvre réellement, la capacité à tenir le délai annoncé, les chantiers comparables déjà faits, la qualité de l'interlocuteur, les assurances à jour.

Si le moins-disant coûte souvent plus cher à la fin, ce n'est pas une fatalité mystérieuse : c'est mécanique. Ce qui a été oublié dans l'offre revient en avenant, au moment où vous n'avez plus le choix de l'entreprise. Une reprise mal faite se paie deux fois. Et un lot en retard ne coûte pas seulement son retard : il décale les lots qui viennent après, sur un chantier où chacun a déjà pris d'autres engagements.

L'inverse n'est pas vrai pour autant, et retenir systématiquement l'offre la plus chère n'est pas une méthode. Ce que dit le mieux-disant est plus modeste : le prix se juge à périmètre égal. Une fois les offres rendues comparables, l'écart qui reste est une information réelle, et vous pouvez le regarder pour ce qu'il est.

Avant de signer, il reste la partie administrative. Dans le bâtiment, l'attestation d'assurance décennale est le document que l'on demande systématiquement, en vérifiant qu'elle couvre l'activité concernée et qu'elle est valable à la date d'ouverture du chantier. Pour les autres pièces, la liste dépend de votre situation et du contrat : votre expert-comptable ou votre assureur vous dira lesquelles vous concernent.

Après le choix

Répondre à ceux que vous n'avez pas retenus fait partie du travail. Une entreprise qui chiffre trois fois sans jamais recevoir de réponse cesse de répondre, et le jour où vous aurez un lot difficile à faire prendre, vous aurez besoin d'elle. Deux lignes suffisent.

Gardez aussi la trace de ce qui a été consulté : la version du descriptif envoyée, les réponses reçues, celle qui a été retenue. Six mois plus tard, la question « c'était prévu ou pas ? » se tranche avec le document de consultation, jamais avec le souvenir de deux personnes qui se rappellent chacune sa version.